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西方的科学、工业和文化突飞猛进，清廷却一劳永逸地赶走了西方的使者，重新关上大门，操 起文治武功的看家本领，悠然自得地沉溺於固步自封、因循守旧、昏昏欲睡的“太平盛世”。 美国著名汉学家费正清评论道：“工业革命这时候正势不可挡地发展，衰老的乾隆皇帝却毫无 所闻。英国要求在公布税制的情况下放宽贸易限制，并要求在北京设立外交机构，这些都是邀 请中国加入刚刚诞生的近代世界的努力，清廷却礼貌而自大地全部予以拒绝。”1 英国著名学者赫德逊说：“中国极像一个陷入重围之中的筑有围墙的城市。在城市中心，天子 继续以君权的威仪在统治，拒绝承认其他民族的统治者是平等的。由於到北京来的使节都不愿 以任何方式承认这种自封的最高权力，中国就继续留在由欧洲国家和奥托曼帝国这样的亚洲国 家所组成的外交关系的世界之外。”2
在一切官方交往中，中国均以“蛮夷”称呼西方人，直到1860年中国彻底战败，在西方国家的 坚决要求下，这个称呼才停止。 十八世纪末，“夷商”只能在广州透过中国洋行代理商务。一七五九年，清廷规定：“夷商”只 能在五月至十月来广州经商，必须住在商馆之内，不准上街买东西，每月初八、十八、二十八 才可游公园，不准直接见中国官员，只能由洋行代转呈文，不准顾用中国仆人，“夷妇”不准 进广州，不准打听物价，不准买中国书籍。3
一七九二年，英国特使马戛尔尼（Lord Macartney）率领一个庞大使团来华，成员包括科学家、 数学家、艺术家、医生等数百人，礼品有天文地理仪器、绘画、军品、车船模型等六百箱。 英王的国书称： 英人在海外不谋疆土，只求贸易，交换知识，互通有无，尤其向往中国，特派各类人材前来， “如大皇帝用其学问巧思，或做些精巧技术，只管委任他们。但求大皇帝加恩。”4 马戛尔尼希望与中国达成如下协议：允许派驻中国使节，颁布税则，禁止随意加税，允许商人 居住广州，开放天津、舟山贸易，划出舟山附近小岛供英人居住存货，宗教自由，等等。5
没想到，马戛尔尼一到中国，即被视为“贡使”，前来觐献“贡物”。只因蛮夷愚顽不化，故 允许单腿跪拜皇帝。然後，乾隆皇帝下诏书曰： 告诉国王：你远隔重洋，倾心中国文化，特派使节，恭恭敬敬，捧著表章，航海前来叩祝我的 万寿。我披阅表章，见你词意恳切，足以证明你恭顺的诚意，深为嘉许。你表章上请求派你国 一人常驻天朝，照管你国买卖一节，跟天朝的体制不合，绝对不可。西洋国家很多，非只你一 国，如果都请求派人留居北京，岂能一一准许？又岂能因你一国的请求，而破坏天朝制度？天 朝抚有四海，对奇异珍宝，并不重视，你此次进贡各物，念你诚心远道呈献，我已令有关部门 收纳。其实天朝的恩德和武威，普及天下，万国来朝，任何贵重的东西，应有尽有，这是你的 使节亲眼看见的，故不需要你国货物，特此详细示知。 乾隆第二件诏书曰： 告诉国王：昨日你的使节，又以你国贸易之事，呈请大臣转奏，无一不是要求变更以前所定的 制度，不便批准。天朝物产丰富，无所不有，根本不需要跟外夷互通有无。只因天朝所产茶叶、 瓷器、丝斤，是西洋各国没有的必需品，故特别开恩怜恤，准你们在澳门开设洋行。至於你国 所奉的天主教，天朝圣明帝王，教化四方，中华与夷狄之间的分别，甚为严格。你国使节之意， 欲请放任夷人传教，更绝对不可。我对进贡的外国，只要它诚心向化，无不特别体恤，表示怀 柔。你国在辽远的海外，诚心进贡，我的赏赐优待，也倍於他国。现再次明白晓谕，你当上体 我心，永远遵奉。6 乾隆令人带领马戛尔尼一行纵穿中国本土，以便叫他目睹中国的富庶、强大、太平盛世。 马戛尔尼看後说：“中国王朝像一只破船，也许不会马上沉没，要漂流一些时候，随後在岸边 撞个粉碎，在旧底子上决不能重建起来。”7
二十四年後，英国经过更充分的准备，派遣阿美士德（William Pitt, Lord Amherst）再次来 华。清廷仍以“贡使”待之，令其跪拜磕头。阿美士德同意像马戛尔尼一样，跪下一条腿。觐 见那天清晨，阿美士德赶了一夜路来到宫门，理藩院尚书突然说，非得双腿跪拜磕头不可。於 是阿美士德拒绝觐见。尚书就禀报嘉庆皇上，说阿美士德病了。皇上传令召见副使，副使也坚 持单腿跪拜。尚书又回禀皇上，说副使也病了。嘉庆皇上又惊奇又气愤，下令驱逐英国使团， 并晓谕英王：以後再也不要这 老远遣送使节来华了，徒烦跋涉，倒不如倾心教顺，即使不来 朝见，也堪称“向化”了。最後嘱咐“俾尔永远，故兹赦谕。”8
1830年，递给英国下议院的一封请愿书说：必须将世界上潜力最大的对华贸易置於长期、合理 的基础上，然而，“马戛尔尼和阿美士德出使中国的失败，也许能有力地提醒贵院，任何高尚 的外交手段，在中国都是不会有什么结果的。”9 1834年，英国任命律劳卑（William John Napier）为广州商务监督。他一到广州便直接致函 两广总督卢坤，这样不经洋行代转的作法，是违反清廷法规的，立即遭到拒绝，令其离开广州。 律劳卑不服，卢坤便中断了贸易，封闭商馆，断绝供应。律劳卑则擅自指挥两只军舰打入珠江， 遭到68只清舰的封锁。十七天後，律劳卑在本国商人的压力下撤退，不久死於澳门。 这件事有两个後果：它使清廷发现，只要大胆封锁，就可制服英商。它又使英国发现，要挑战 清廷的畸形贸易制度，必须有应急的作战计划。10
鸦片自唐朝传入中国，十六世纪列入药材类征收关税。嘉庆皇帝时时停止进口，列为禁品。 利欲熏心的英国商人，无法通过正常贸易打入中国市场，便通过贿赂和走私，大量向中国输入 鸦片，变逆差为顺差。11 1839年，道光皇帝派林则徐前往广州禁烟。他合理又合法地收缴并销毁了二百三十七万斤鸦片， 令商人们具结保证下不为例。然而英国监督义律（Chartes Elliot）坚持两点：没收鸦片要有 补偿；违法商人不能就地处决，必须经过公开审讯。於是，林则徐一步步将义律赶出广州、澳 门，直到海上。这时英国外交部通知义律说：“女王陛下的政府，不能支持不道德的商人。” 英国军舰没有驶入珠江。然而，当英国得悉清廷打算永远禁止通商，王室和国会两党都激动起 来，决心用武力打开中国紧闭的大门。12 “中国朝廷从来没有像十九世纪初期那样的刚愎自负，自以为高枕无优。然而强制的时刻临近 了，且是无可避免的。“13 正像上帝允许丑陋的犹大将耶稣送上了救赎人类的十字架一样，打破神州自闭自虐之门、将她 迎进新天地的伟大历史进程，竟以鸦片贸易这件最卑劣的事为引子而达成了。
1840年，道光皇帝还没有来得及对英国的照会做出反映，英国远征军十六只军舰已经占领了定海。 原来林则徐等人竟以为英国军人的服装笔挺严实，一旦倒地便无法再起，故没有陆战能力。直 到英军抵达天津，直逼北京，道光才慌忙屈服於英方压力，彻掉林则徐并发配新疆充军，派琦 善与英人谈判。 双方签署了《穿鼻条约》：割让香港；赔款六百万两；外交平等；重开广州通商。 道光闻後大怒，逮捕了琦善，另派奕山率军作战，大败。英军随即占领了广州、厦门、宁波， 清廷改派奕经率二万精锐兵团反攻宁波，被一千英军打垮。英军占领上海，沿江北上，攻陷镇 江，直逼南京。道光不得不无条件签订《南京条约》：割让香港；赔款二千一百万两；两国平 等，公文来往使用平等款式；开放广州、福州、厦门、宁波、上海“五口通商”；废除洋行代 理制度；议定公开税率。 美、法等国纷纷效法，与清廷签订了《望厦条约》《黄埔条约》等。14
“清政府虽已战败，但天朝大国的幻觉仍然使它对外国商品和技术抱排斥态度。”15 “自林文公（林则徐）被革後二十余载，世局如故！”16 十多年後，英法等国要求就修定条约、扩大通商举行谈判。负责外交事务的两广总督叶名琛， 一律拒绝接见外国人。法国公使布尔隆在广州等了四年，美国公使史派克前後等了六年，都没 见到叶名琛。另一名美国公使马歇尔1852年到任时请叶名琛指定日期递交国书，直到1854年离 任，连个回信也没有。17叶名琛这个名字，在英文记述中成了“死不交涉”的代名词。18 1956年，法国传教士马赖（Auguste Chapdelaine）在广西被处死，另有一只香港船上的英国旗 被清兵扯下来。英法以这两件事为藉口，再次用炮火轰击中国之门。 1957年底，英法联军到达广州，要求叶名琛十天内出面谈判。叶名琛依然故我。联军随即攻陷 广州，活捉了叶名琛，遣送到印度加尔各达，1859年死在那里。19 联军北上，在大沽登陆，进逼天津、北京。清廷只得议和，签订了《天津条约》，除赔款、修 改税则、更多开放通商口岸外，又同意交换常驻使节，外国人可赴内陆游历、通商、传教等。20 1859年换约时，英法公使乘军舰径闯大沽。重修过的大沽炮台一阵猛轰，英舰四只沉没，六只 重伤，狼狈逃窜。 1860年，英法舰队卷土重来，摧毁大沽炮台，攻陷天津。咸丰皇帝看到英国女王的国书中文本 上有“朕”的字样，朱批道：“夜郎自大！”然後传令“迎头痛击，把丑类全部歼灭。”然而 英法联军节节逼近，京津之间战略重镇扬村失守，清廷只好声明愿意接受《天津条约》。英国 公使要求先向国家元首递交国书，清廷认为这分明是节外生枝、羞辱皇上，断然拒绝，并立即 铐押收监了英法谈判代表、首席翻译巴夏礼（Harry Parks）一行三十九人，咸丰皇帝亲自宣布 对英法声罪治讨。21 三天後，英法联军攻占京郊八里桥。咸丰皇帝仓惶逃往热河。留守北京的恭亲王奕欣释放了巴 夏礼一行，但三十九人中已有二十名受尽狱卒折磨死在监牢里。22一怒之下，联军焚烧了清朝 皇帝的豪华别墅圆明园。奕欣在《北京条约》上签字，除承认《天津条约》全部条款，又增加 赔款，割让九龙，外国使节得以觐见皇帝，新开天津、南京、汉口、镇江为通商口岸等。 随後，英法联军撤出北京。俄国却乘机渔利，迫使中国签订了不平等的《瑷晖条约》，侵吞了 中国东北一百多万平方公里领土。
直到一八七三年，同治朝廷在列强的压力下，才放弃了外国来使必须跪拜磕头的规矩，接受各 国公使的觐见。前往英国道歉的专使郭嵩焘，留在伦敦，成为中国历史上第一位驻外公使。後 又陆续遣使英美各国。在倍感屈辱、很不情愿的情况下，中国勉强进入国际社会。23
国门破开之际，民间流传的一本小书《消闲演义》话道： 为此一场兵祸，遂弄得海氛迭起，遗毒百年，堂堂华夏，竟被外人窥破，把我五千年的文明古 国，看得一钱不值。24 中国人羞愤、张惶、躁动。 一场三千年未有之天地大变局来临了！这不是契丹、女真一时入侵或武力扩张，乃是一种天根 浑厚的文明洪流滚滚而来，冲刷激荡著另一个源远流长的古老传统。中国的藩篱为之突破，立 国根基为之震撼。25 中国人再也不能像吞食同化周遭“蛮夷”一样，吞食同化掉这些来自大洋彼岸的不速之客。 中国人不能不羞愤，不能不惶惑，又不能不羞答答、惶恐恐、气愤愤地一步步跟著人家走，走 出自己的封闭、落後、愚昧，走进一个充满创造生机的近现代世界。 这些金发碧眼者，到底是中国人的克星呢，还是信使？是敌人呢还是朋友？ 进入二十一世纪的今天，一切似乎仍在继续。中国人的羞愤和戒惧、效法和惊喜都在继续。这 一三千年未有之天地大变局仍在继续！ 昊天上帝彷佛在说，是我，也唯有我，叫你的敌人像你的朋友一样来帮助你，叫你的朋友像敌 人一样来痛击你。是我，也唯有我，叫你的克星成为幸福的信使，叫信使成为你--原本封闭落 後、自残自虐、自以为义、顽固不化的中国的克星！
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